Как ни странно - нет.
Проблема была в блоках питания. Я заказал два блока на Али (одинаковых), в форм-факторе "как для ноутбука", т.е. в закрытом корпусе.
С ними отлично работает любой Ардуино (нано, мега, и клон и оригинал), с любой лентой, не важно с конденсаторами или без.
Но при этом с этими блоками не работает лента NodeMCU и/или Wemos, не важно с конденсаторами или без, хотя сама платка работает и андроид-приложение к ней подсоединяется. Я для теста брал несколько разных плат NodeMCU, так что вряд ли я спалил что-то на одной из них.
Как только я заменил БП на обычный "в дырявом корпусе" - все заработало на обоих NodeMCU что с конденсаторами, что без, и на Wemos с конденсаторами (без - тоже заработало, но с артефактами матрицы).
Вот такая загадка. Надеюсь, кому-то мой опыт окажется полезным.